Phoenix trip and dreamscape

US national parks face 'greatest threat', Senate told - environment - 26 August 2009 - New Scientist

Welcome to Las Vegas... C'est une étape que nous n'avions pas encore faite, juste effleurée il y a presque un an.

Il paraît que l'on aime ou que l'on déteste... Dans les deux cas on y trouvera du stuc et des décors improbables...

Toujours très authentiques les décors, mais c'est pratique quand on a pas encore vu...

L'occasion pour nous aussi de vous dévoiler notre prochaine destination, que nous connaissons depuis un petit mois maintenant...

En fait il n'y a plus qu'un océan à franchir, bientôt. Nous entamons notre tournée d'adieu à L'Ouest Américain en quelque sorte.

Nous sommes descendus au Bellâââgio. Superbe hôtel bien entendu, avec à ce moment là un décor célébrant la nouvelle année chinoise.

Nous ne nous sommes pas privés avec un spectacle et une chambre avec vue... admirée longtemps, la vue...

D'ailleurs les fontaines du Bellagio remportent pour moi la palme de ce qu'il y a voir à Las Vegas, le premier de leurs ballets en musique que nous avons vu était tout simplement sublime, tout en délicatesse.

Un des problèmes en fait, à Las Vegas, et quitte à décevoir quelques rêves, c'est que tout y perd, rapidement, dans un premier temps son charme... Par exemple, la galanterie française (si tant est qu'on en ait jamais eu) devient cela :

Et dans un deuxième temps, son sens... Le meilleur exemple que je puisse donner (attention cela va cassser un peu l'ambiance) est le suivant : les deux trottoirs bordant le Strip (ou sont concentrés les gigantesques casinos, même univers que ce soit le jour ou la nuit) sont envahis de distributeurs de tracts. Des petites cartes de visites pour téléphone rose presque exclusivement. Avec des photos bien suggestives. Les vendeurs alignés à la chaîne font tous les même gestes machinaux pour refiler les cartes, sans plus même regarder les passants. Et bien si, on m'en a donné. Mais il y a pire... que penser quand ce sont des femmes portant le hijab qui me donnent, à moi, ces tracts ? Rien, vous avez raison.

C'est sans doute le plus bel exemple de ce que l'on peut devenir à Las Vegas... on finit par ne plus avoir de respect pour rien, et plus rien n'a de sens.

Bon, il serait sans doute réducteur de ne considérer que cette anecdocte à Las Vegas, mais globalement nous étions plutôt content de nous extirper au bout de 24 heures et retrouver notre désert, rude, âpre, immense...

Celui qui entoure Las Vegas est fort marquant.

Tellement que les colons n'ont pu s'empêcher d'essayer de le dompter. Ici le Hoover Dam, le barrage dont la construction a donné naissance à Las Vegas...

... sur le Colorado.

Bref, encore une fois, que de contrastes !

Le coeur allant, nous sommes allés visiter Fabien et Lucile le temps d'un court weekend à San Diego... Se retrouver après un catapultage presque identique de l'Est de la France vers l'Ouest des Etats-Unis promettait un weekend bien riche et bien intense... D'autant que la Californie ce n'est pas l'Arizona ! Les comparatifs allaient pleuvoir...

Nos hôtes nous ont magnifiquement reçus. Ils nous ont fait découvrir San Diego sans ménager leur peine, et les deux soirées passées en leur compagnie resteront gravées dans notre mémoire. Le plaisir du dépaysement n'a d'égal que celui des retrouvailles...

C'est avec un plaisir nous dissimulé - et on les comprend mieux maintenant ! - que Fab et Lulu nous ont permis d'apprécier les charmes d'un cadre de vie maritime aussi délicieux que celui de La Jolla...

D'admirer les phoques locaux...

Trop dur la vie !!

... et de finalement décerner la palme de l'Art de la Sieste, que nous attribuons à ces otaries :

Un peu de culture ne faisant pas de mal - d'ailleurs la vie culturelle de San Diego nous semble à vue de nez bien plus dynamique que celle de Phoenix, ne serait-ce que par simple décomptage du nombre de ses musées - Fab et Lulu nous ont emmené dans l'Old Town State Park, ici en maquette :

... et ici en vrai :

Phoenix n'existait même pas !!

C'est sous un ciel d'une beauté dramatique que cette journée s'est achevée, sur la presque'île de Coronado

Après un petit tour dans le centre...

... c'est les pieds dans le spa et autour d'une table au standing français que nous avons refait le monde en quelque chose ressemblant à une tambouille franco-américaine, pas trop déplaisante à notre goût...

Le lendemain, nos hôtes nous ont emmené au zoo de San Diego, l'un des plus beaux au monde paraît-il, et pour sûr l'un des seuls moyen d'observer bon nombre d'espèces qui seront malheureusement bientôt légendaires...

Belle après-midi que nous avons passés là...

C'est sous un deuxième un arc-en-ciel que nous nous quittons déjà, rendez-vous est pris en France...

Et la route de retour, au travers des quelques montagnes isolant San Diego du désert...

Vous pouvez lire la version de Fab et Lulu à propos de ce weekend ici, et nous vous invitons à suivre leurs aventures sur leur blog http://fabetlulu.travelblog.fr/, agrémenté des magnifiques photos de Fabien. Cela vaut le détour et la lectur...

Merci !

Le dernier jour est bien vite arrivé. Motorisés, c'est en déjeunant à Sausalito puis en arpentant the Marin Headlands country que nous allons profiter une dernière fois du cachet maritime de San Francisco...

Après une halte à un dernier aimant touristique...

Nous arrivons à Sausalito alors que les brumes cachent encore l'autre rive...

Et on se demande encore si les évadés d'Alcatraz sont bien arrivés à rejoindre the Angel Island...

Puis cap sur the Marine Headlands country...

Vue sur San Francisco, de l'ouest...

Et la colonie de phoques du coin, phoques mouchetés cette fois... ... qui se reposent, bien sûr...

Le piton menant vers...

Le phare du bout de San Francisco...

Pas mal de navire ont sombré dans les parages...

Le soleil se lève enfin pour de bon sur la côte, San Francisco, les petites fleurs et les phoques...

Fin.

Rester trois jours entre les quatre murs d'une ville tenant de l'exploit quand on vient du fin fond du Far West, la bougeotte nous reprend (et nous ne sommes pas contre l'idée de nous éloigner d'Alcatraz non plus...) et c'est en voiture que nous allons explorer la côte au Nord de San Francisco pour cette quatrième journée de touristite...

Géolocalisation de la suite...

Le Golden Gate "de l'autre côté"...

La forêt de Muir Woods a des allures préhistoriques...

Les séquoias Red Wood sont l'espèce boisée la plus haute au monde, à défaut d'être la plus volumineuse - les séquoias du Sequoia National Park un peu plus à l'Est sont bien plus imposants...

Mais c'est déjà pas mal quand même...

LA voiture...

La côte, fraîche et sauvage à souhait...

Des paysages divers, mais toujours très hydratés, se succèdent alors que nous remontons vers le Nord en direction de la zone appelée Point Reyes National Seashore... Les photos sont moyennes, mais photographier dans une Mustang en mouvement nécessite de shooter un peu au hasard en hissant son appareil au niveau de la fenêtre, située quelques mètres au-dessus du niveau de son nez...

Ici la côte est droite comme un "I"...

Et il y a un phare au bout du monde...

Nous espérions voir des baleines grises au large, à cette date elles commencent tout juste leur migration vers le Sud, pour remonter vers le mois de Mars. Peine perdue, seulement cinq ont été aperçues aujourd'hui (pour avoir lorgné la mer un bon bout de temps, on vous assure que ceux qui ont compté ça ont une patience infinie... et de bons yeux.)

Vous ne le saviez pas sans doute pas mais le calme du bout du monde n'est perturbé que par une colonie d'éléphants de mer....

... se reposant (forcément...) dans une crique paisible...

Enfin se reposant, bien que la saison des amours n'aient pas encore commencée, et que les femelles ne soient semble-t-il pas encore arrivées (selon le ranger chargé de l'observation), les mâles défendent déjà leur territoire en avance...

Grâce aux rangers, nous avons pu observer à la jumelle une femelle éléphant de mer allaitant son petit. Au milieu des histoires de massacres des éléphants d'un autre temps, je n'aurais jamais pensé qu'un jour l'observation de limaces ventrues allaitant sur la plage puisse m'émouvoir autant.

La journée s'achève au bout du monde...

La vie continue dans la baie au mille lumières, ici vue de Sausalito...

Sausalito, ce n'est à notre avis pas à la portée de toutes les bourses (et c'est dommage, si, si)...

Après repassage sur le Golden Gate...

...c'est dans les vapeurs culinaires de Chinatown que nous allons rassasier nos estomacs reconnaissants...

Ce jour sera consacré à Alcatraz et au musée du cable car.

Alors, à visiter Alcatraz, assurez-vous que vous avez de quoi vous divertir l'esprit dans les jours qui suivent, car satisfaire sa curiosité n'en rend pas la prison moins obsédante par la suite, au contraire... du moins pour nous, qui ne nous sommes, à tort, jamais posés beaucoup de questions sur l'univers carcéral.

Vue du ferry...

Et comme l'on s'approche...

Nous ne savions pas non plus que Alcatraz avait été occupée par les Indiens dans un passé très récent, militant pour la reconnaissance de leurs droits sociaux...

La visite est bien faite, avec un guide sonore parfait pour vous mettre dans l'ambiance. L'art du show à l'américaine reste mesuré et de toutes façons il n'y a pas besoin de beaucoup pour frapper les imaginations. La mémoire collective autour d'Alcatraz y concourt déjà pas mal par elle-même.

La visite s'achève sur la dernière tentative d'évasion de l'histoire de la prison, celle de Frank Morris, John Anglin et Clarence Anglin le 11 Juin 1962, fidèlement reprise par Clint Eastwood dans son film 'Escape from Alcatraz' en 1979.

Ici, les ouvertures pratiquées pour cette ingénieuse tentative d'évasion (tentative puisque personne ne sait s'ils ont eu le temps d'apprécier la liberté autrement que dans l'effort de la nage...). L'enquête officielle conclut à la noyade. Vous pouvez creuser la question sur internet et/ou en consultant les 1757 pages d'archives du FBI mises à disposition ici. Si, je les ai consultées. Je vous dit que c'est obsédant.

Et sinon, le rocher exposé aux embruns et aux déjections des mouettes présente aussi d'une certaine richesse botanique, suite aux imports successifs par l'homme de plantes décoratives...

Il y aurait beaucoup d'autres choses à dire sur Alcatraz. C'est une visite qui restera gravée.

Le Musée du cable car est gratuit.

C'est un must pour bien comprendre le système de fonctionnement breveté des Cable Cars, qui circulent le long de câbles en mouvement sous le bitume, accrochant au besoin le câble fuyant à l'aide d'un "grip" manoeuvré par le conducteur.

Voies de garage, toujours en fonctionnement bien sûr...

Ici une vue sur la machinerie qui permet de règler encore aujourd'hui la tension et la vitesse des 4 circuits câblés fonctionnant toujours à San Francisco :

Et sous les trottoirs...

C'est aussi un bon endroit pour voir quelques photos des dégâts du tremblement de terre de 1906...

Avant :

Après :

Entre Alcatraz et les cable cars, quelques phoques du Pier 39...

On s'étonnera (ou pas...) que 80% des phoques échoués sur ce bastingage et amassés les uns sur les autres soient des mâles. Et ils défendent leur territoire corporel en vagissant à qui mieux mieux par intermittence...

C'est un spectacle qui laisse songeur...

Soyons indulgents, nos neurones fatigués après cette journée hautement intellectuelle ne nous laissent plus, à défaut d'un ponton particulier que nous pourrions également squatter sur le Pier, que la force de la contemplation...

Au programme de cette journée qui nous honore dès le début d'un beau soleil d'hiver, sans brume (même si c'est sûr qu'il fait un peu plus frisquet et venteux qu'à Phoenix - d'un autre côté ce n'est pas difficile), flâneries dans l'immense Golden Gate Park qui s'étend dans la ville jusqu'à l'océan.

Outre de superbes espaces et des musées, il y a un magnifique jardin japonais, paradis de photographes, dont acte...

Et, plus loin dans le Parc, un enclos à bisons. Il faut voir cette immense cage thoracique exhaler lentement en réchauffant l'air par les naseaux...

Prolongeant jusqu'au Pacifique...

... On boucle en bus vers le Golden Gate (les touristes ont une boussole interne vers les aimants touristiques, c'est bien connu...).

Les câbles qui le maintiennent sont de bonne taille... Ils sont composés d'une multitude de câbles plus petits cerclés par les bras de Julien (eu peu aidé par une gaine en métale aussi, faut-il dire)...

En bas à droit au niveau de la crête de la vague, des surfers attendent leur tour...

Quelques vues des collines du centre de San Francisco la nuit...

La Coit Tower (on vous avait dit...)

Les lumières des fêtes gagent les cable cars...

On s'est fait un restaurant japonais sur les collines que je ne suis pas prête d'oublier tellement c'était bon (oui moi, fan de poisson)...

C'est ainsi que nous avons repris les airs un peu plus d'un an après avoir atterri sur la grande plaine phénicienne... direction San Francisco et son air marin.

Le finish du voyage nous change d'emblée de Phoenix et de sa grande étendue de désert sablonneux...

Et en ce jour de Noël, le staff à l'atterissage de l'avion nous met de suite dans l'ambiance de San Francisco...

A la sortie du métro, c'est une ville à l'européenne (j'entends par là que les batiments ont plus de 40 ans, des styles divers et variés et qu'il y a des transports en commun, rien de plus....) mais peuplée d'asiatiques qui s'offre à nos yeux.

Cette fin d'après-midi nous permettra :

- D'explorer Chinatown (qui est à peu près la seule chose qu'on espérait trouver peuplée en ce 25 décembre - et finalement non, des magasins d'habillement étaient également ouverts... Absence salutaire de dogme, culte du dollar et dérive de l'Amérique, ou simple ville portuaire avec tradition du commerce, je vous laisse choisir, mais comme d'habitude les gens aux caisses restent souriants).

- De faire un petit tour à la "Coit Tower", nom malencontreusement très approprié, afin d'embrasser un panoramique de la ville en guise de repérage de départ.

Le Golden Gate et la baie...

Alcatraz, qui se rappelle sans cesse au touriste de manière vraiment obsédante, déjà...

Le Downtown...

Effectivement, ça peut être "steppy" par endroits...

...confirmation...

Sur notre lancée, nous allons jusqu'au bord de mer, au Pier 39... pensé, conçu pour le touriste avide de crevettes sautées...

Puis au Fisherman Dwarf, on aime bien prendre possession de l'espace d'emblée, et puis marcher réchauffe un peu...

Le Guirardelli Square (ancienne fabrique de chocolat réputé) vu de la jetée...

Et le Golden Gate dans sa robe de nuit...

Et bien sûr, toujours l'obsédant rocher...

A ce stade, un stop à la boulangerie Boudin proposant des soupes au crabe ou à la tomate dans ses pains cuits à la levure (Sourdough Bread) est nécessaire...

... avant de s'en retourner à l'hôtel en transport en commun d'un autre âge, en Cable Car, même bondé de touristes, ici comme si vous y étiez...

Le centre-ville est à portée de pieds.

On sent qu'on va être sous le charme.

En montant sur le plateau du Kaibab, une petite vue et un au-revoir à l'Utah...

Le Grand Canyon North Rim est plus élevé et plus isolé que le South Rim, et n'est visité en moyenne que par 10% des visiteurs. Il est accessible de mi-mai à fin novembre, selon le départ et l'arrivée des neiges...

A ce moment de l'année, l'arrivée se fait en longeant de belles grandes clairières...

Dans un décor de Noël...

Et en croisant des Glouglous (en hommage à Astérix et Obélix premiers découvreurs du Continent Américain pour les connaisseurs - des dindons sauvages pour les autres...)

La vue, nécessairement à contre-jour, du North Rim est différente de celle du South Rim. Forcément, on perd un peu sur les couleurs, mais on y gagne en profondeur. De plus, l'absence de foules renforce la majesté et la zenitude de l'endroit...

Par contre, on y voit de près les 5 premières couches géologiques du Canyon...

Imperial Point est une vue superbe sur l'Est du Canyon, en particulier sur l'endroit ou le Little Colorado River se jette dans le Colorado et le Grand Canyon. On voit également les grands plateaux au loin. Comme on est plus près des formations que sur le South Rim, cela rend l'endroit à la fois majestueux et intimiste...

Avec toujours les mignons petits Chipmucks...

Retour par le Navajo Bridge en aval de Page, sur le Marble Canyon...

Et les eaux bleues du Colorado...

The End.

Notre boucle s'achève... aujourd'hui, mission retour sur Phoenix, mais pas sans se faire plaisir sur le chemin...

A la sortie de Zion, au petit matin, on croise un troupeau de bisons...

Une heure après, nous atteignons le Coral Pink Sand Dunes State Park.

Simplement, c'est l'hiver, et le parc est un terrain de jeu pour les buggys... dont les traces restent sur le sable humide et gelé quand orienté au Nord...

Ici vous trouverez une petite coupe géologique (.jpg 1,8 Mo) qui vous permettra de comparer Bryce, Zion, le Coral Pink Sand Dunes State Park et le Grand Canyon...

Au petit matin, nous partons - dans un beau décor givré - vers Zion à une heure et demi de là.

L'entrée Est du parc est un paysage d'énormes dunes pétrifiées...

En automne, Zion c'est plutôt joli...

Par contre l'eau est trop froide pour continuer sur les Narrows sans combinaison... c'est bête, on peut en louer à Springdale, la ville à côté. On saura pour la prochaine fois.

The Great White Throne. Zion c'est d'immenses falaises abruptes, et c'est impossible à rendre en photo sans une vue des hauteurs. Les randonnées ne sont par contre pas pour ceux qui ont le vertige...

... Par exemple le sommet de cette falaise est en fait une crête qui même à un superbe point de vue. Par contre il faut passer une zone de 1,5 mètres de largeur avec le vide des deux côtés. Il suffisait de le dire... le rendez-vous est pris pour notre premier alpiniste... (pour le prochain printemps).

Il y a aussi pleins de chutes d'eau...

Ceci est un Kaibab Deer, autrement dit un cerf du Kaibab.

Ainsi que Madame...

Les trois Patriarches, très imposants. A aller voir en vrai.

Zion est un superbe parc. Nous n'en avons pas profité pleinement mais ne manquerons pas d'y retourner si possible. A la différence de Bryce, on l'apprécie sans doute mieux dans l'effort sportif...

Après une journée de route et une bonne nuit au Ruby's Inn (un complexe gigantesque qui vend même de l'alcool - pas si évident en Utah), nous découvrons Bryce Canyon sous la neige. C'est à dire que depuis Phoenix nous avons perdu a peu près 30°C et monté de 8000 feets en altitude. A peu près. Cela dit Bryce Canyon sous la neige c'est très joli (quand il s'arrête de neiger pour qu'on puisse voir), et c'est comme ça 200 jours par an.

Heureusement en début d'après-midi le soleil a fini par pointer, et à ce moment-là, la lumière est magnifique et l'atmosphère un peu magique...

A la fin de la classique randonnée Navajo Loop - Queens Gardens, nous croisons un habitant, un Uinta Chipmunk.

Ces formations sont appelées des Hoodoos. Bryce Canyon est une cuvette dans laquelle l'écoulement des eaux de pluies et le gel ont donnés les Hoodoos.

Nous attaquons ce weekend prolongé selon un angle Sud-Nord, et repassons par Page pour rejoindre l'Utah.

Un peu avant, on peut admirer le Horseshoe Bend sur le Colorado, après le lac Powell - dans le sens de l'eau - et au niveau du Marble Canyon.

Il faudrait un grand-angle sur mon super nouvel appareil photo...

Ce qui ne m'empêche pas d'apprécier mon tout nouveau zoom !! Tout cela me semble fort bien parti !!

Aujourd'hui cela fait un an pile poil que Julien a atterri en Arizona...

Photographier The Wave est paraît-il le rêve de tout photographe mordu sur cette Terre.

Vous trouverez pleins de chefs-d'oeuvre photographiques portant sur The Wave sur Internet.

Et c'est en Arizona.

Seulement 20 permis sont délivrés chaque jour pour venir la contempler de près, dix étant attribués à la loterie quatre mois à l'avance sur Internet, dix autres étant attribués le jour même à la station de Rangers la plus proche. Nous avons gagné à la loterie (pour une fois) il y quatre mois, pour ce 12 octobre.

The Wave est la propriété des photographes, qui peuvent y passer la journée pour capturer la plus belle lumière.

Pour autant, le décor général est lui aussi sublime... Donnant l'impression d'évoluer sur une immense tarte meringuée sillonnée de coulis de fraise, avec des fleuves de crème pâtissière. D'un point de vue esthétique du moins, en réalité il n'y a rien de plus minéral que ces dunes pétrifiées.

Surfing on the Second Wave...

Cherchez l'intrus... Image subliminale d'un Hamburger Rock en plein milieu du dessert ?

Très beau.

Direction le Nord ce weekend, vers The Wave...

Après un départ tardif, arrêt repas à Flagstaff, où une grande surprise nous attend...

Des arbres aux feuilles jaunies, et des températures à faire frissonner un Groenlandais... Port de la veste et du bonnet obligatoire. Nous n'en revenons pas, nous sortons de notre bulle, ah oui, tiens, c'est l'Automne !

On a l'impression d'avoir rattrapés quelques mois d'un coup, là... Le climat est assez immuable à Phoenix dont nous ne sommes pas sortis de tout le mois de septembre.

Du coup nous nous illustrons par notre tenue estivale. Encore heureux qu'on avait pris les polaires, "au cas z'où..."

Puis arrivée au Lake Powell en fin d'après-midi, où ça caille tout autant. A sept heures du soir on est dans nos sacs de couchages, dehors, à souffler sur nos mains, pendant que nos chats se prélassent dans un intérieur subtilement climatisé.

Le Lake Powell, résultat d'un barrage sur le Colorado, est un paysage totalement artificiel on ne peut plus surréaliste.