Apres notre nuit au Chiricahua National Monument, nous reprenons la route direction le Nouveau-Mexique, et plus précisément... les dunes de 'sable' blanc...
Cela nous donne l'occasion de traverser la moitié du Sud-Ouest du Nouveau-Mexique, qui est certes la partie la moins touristique de cet Etat très peu peuplé : deux millions et demi d'habitants sur une superficie correspondant à peu moins la moitié de la France ! Le Sud-Ouest du Nouveau-Mexique est un paysage de terres assez plates, sèches, à perte de vue, avec des ranchs, bien que forcément, vu la taille, l'on croise peu de vaches (il y en a cependant au loin...). Il donne sur le Chirucahua Desert, qui s'étend vers le Mexique. Cependant, le Nord du Nouveau-Mexique est certainement à voir. En plus, c'est là-bas que l'on tourne pas mal de westerns modernes, il me semble.
Après Las Cruces, la deuxième ville du Nouveau-Mexique après Albuquerque, où passe les westernien fleuve Rio Grande, après plus de 4 heures et 50 miles de route depuis Willcox, nous voici arrivés à portée des White Sands lorsque la route se trouve barrée par un poste de Border Patrol, qui dirige toute la file de voitures vers un contrôle.
Tout sourire, on se présente à un officier tout sourire également, à qui on a le malheur de dire que l'on est français... Malgré nos driving licenses, qui font office de pièces d'identités en Arizona et pensait-on, dans tous les US, il nous demande nos passeports, que l'on a pas avec nous (ça évite de se les faire voler... le vol de pièces d'identités est un sport près de la frontière mexicaine). Donc, il nous dit de nous garer place 3 pendant qu'il embarque nos driving licenses...
Un autre officier, sergent, ce que vous voulez ressort 5 minutes plus tard, qui commence une discussion avec Julien. Plus sympa cependant, il nous explique que l'on peut passer, nos permis de conduire ont été vérifiés (pour avoir le permis de conduire il faut montrer tout le paquet d'autorisation que l'on possède, et le plus flippant est qu'en 5 minutes ils ont accès à tout ça... fichage parfait... et faudra que je vous raconte ma prise d'empreintes au service de l'immigration pour mon permis de travail).
Je lui demande si c'est le fait qu'on est dans une zone militaire (je vous expliquerai après) qui explique ce contrôle et il nous dit que non, ces contrôles sont en Californie, Nouveau-Mexique et Texas, il sont été rendus illégaux en Arizona. On devrait toujours pouvoir présenter nos papiers d'immigration sous peine de 30 jours de prison ET 1000 dollars d'amende (même si il est sympa et nous dit que dans les fait ça n'arrivera jamais...).
Pff, ça me faisait flipper, faute d'avoir nos passeport, qu'on ait à rebrousser chemin après tous les miles faits.
En Californie nous avions déjà croisé un tel poste, mais on ne nous avait pas arrêtés pourtant nous avions le chat.
Bon, le coup de la zone militaire maintenant. Le White Sands National Monument est dans une zone appelée le White Sands Missile Range, ou des essais de tir de missiles sont effectués. Ce qui occasionne, assez fréquemment en hiver, des fermetures de la route du parc et des interdications de backpacking. Il faut toujours appeler la veille pour vérifier.
Avant l'Alkali Trail, au Nord du parc, il est bien rappelé de ne ramasser aucun débris métallique que l'on pourrait trouver dans le sable.
Le White Sands Missile Range couvre un large territoire bien au-delà du parc. A 200 kilomètres au Nord se trouve l'endroit où la première bombe atomique a été tirée, le 16 juillet 1945, peu avant celles qui ont été lancées sur Hiroshima et Nagasaki. On peut visiter la stèle marquant l'emplacement deux fois dans l'année.
Pourtant, en parcourant ces dunes blanches, on parvient à oublier tout ça, très vite d'ailleurs, tellement le blanc est associé avec la pureté.
Par ailleurs, au Nord du parc se trouve également une zone d'atterrissage secondaire pour la navette spatiale américaine.
La formation des White Sands : le 'sable' est en fait composé de grains de gypse, une roche soluble dans l'eau, ce qui rend ce genre de désert assez rare.
Le Basin du Tularosa est entouré de deux chaînes de montagne, dont certaines strates contiennent de la gypse. L'eau de pluie l'amène dans le Bassin, dans un lac sec la plupart de l'année, le lac Lucero, qui ne contient au plus que quelques centimètres d'eau. L'évaporation crée des cristaux de sélénite, tellement fragile que le vent a vite fait de les transformer en sable... Les vents dominants sont de Sud-Ouest, ce qui donne l'orientation des dunes.
Aucun cours d'eau ne s'échappe du Bassin qui puisse emmener le gypse jusqu'à la mer, donc il reste là.
La vie a conquit même ces dunes mouvantes... Les plantes et les animaux se sont adaptés. En particulier nous avons eu la chance de croiser le Bleached Earless Lizard, ou lézard blanc sans oreilles (vous noterez mon émotion à croiser de mes congénères...), qui dérive du même lézard mais brun. Les individus bruns étant mangés plus rapidement et donc se reproduisant moins, petit à petit les animaux les plus clairs ont étés sélectionnés.
La pocket mouse blanche métabolise sa propre eau et ne mange que des graines sèches... Personne ne l'a jamais vue boire...
Les plantes ont dévelopé des systèmes de racine retenant le sable ou poussant plus vite que le déplacement du sable, pour garder la tête au soleil en puisant de l'eau dans le sous-sol...
Les paysages sont mémorables...
Quelle émotion de poser son pied dans un tel décor...
A la fin de la journée, le vent est tombé... Nous enveloppant littéralement d'un calme blanc.
Ici notre campement...
La nuit, l'absence de lumière fait bien ressortir les étoiles, et nous a permis de voir la légère chape lumineuse issue de Las Cruces, au loin, à 60 kilomètres de là...
Au matin...
Le parc est également une plage géante, où l'on peut pratiquer le sleeding... descente de dune dans une coupelle en plastique...
Nous avons croisé nombre de familles et c'est très amusant comme jeu (juste crevant de remonter la dune à chaque fois... un bon truc pour avoir ses enfants calmes à la fin de la journée).
Bref, cela valait la distance...
D'autres photos ici.
1. L'élégant logo de la NBA représente Jerry West, ancien joueur des Lakers. Et c'est beau.
5. Sur les 20 dernières années, les Lakers ont perduré au meilleur niveau. En particulier, ils ont gagné 8 fois le championnat et n'auront manqué les Playoffs qu’à deux reprises, ce qui prouve quand même que c'est sans conteste la meilleure équipe du basket moderne.
Ca va certainement nous faire écumer tous les Sport's Bars de Tempe cette histoire, mais le match de hier soir valait la soirée...
Depuis hier, une vague de chaleur a battu des records... elle est particulièrement active à l'Ouest de l'Arizona, les températures allant jusqu'à 110°F vers Kingman (et donc Las Vegas).
Julien l'a expérimenté de près hier, en bronzant en 30 minutes chrono le temps de rentrer du labo en vélo, quasi-déshydraté sur place par l'effort. Du coup je suis sortie de mon trou climatisé pour me rendre compte par moi-même, effectivement, le vent est brûlant et la sensation est d'évoluer dans un four... et puis comme il y a des tourbillons de vent, toutes les zones du corps sont exposées... une chaleur très sèche, qui brûle... par endroit, par exemple entre deux bâtiments, c'est tout à fait l'effet que ça fait. Pour tout vous dire, comme c'est la première fois, j'ai eu un instant la peur irrationnelle que le plastique de mes boules anti-quiès fonde... Bon, je pense que c'est explicite.
